この記事では、神社にある重要な建物とそれらの大切な役割についてわかりやすく説明します。
それぞれの建物がどんな目的で使われているのか、そして神道でのその重要性について学びます。
これを知ることで、神社を訪れたときの体験がもっと楽しくなるでしょう。
社殿とは？
社殿（しゃでん）とは、神社の敷地内にあるすべての建物のことを指します。
本殿、拝殿、幣殿など、神社にあるさまざまな建物がこれに含まれています。
神社の主要な建築物：本殿、拝殿、幣殿について
本殿（ほんでん）
本殿は「神殿」とも呼ばれます。
これは神様が宿るとされる特別なもの（神体）を置く場所で、神社で最も大切なスペースです。
本殿は神社の一番奥にあり、普通の参拝者は入ることができません。
神体とは、神様が宿るとされる自然の物や、鏡、勾玉（まがたま）などの特別なもののことです。
勾玉は、曲がった形をした古代の装飾品で、神事やお守りとして使われていたものです。
拝殿（はいでん）
拝殿は神社の中で本殿のすぐ前に位置しており、人々が本殿にある神様を拝んだり、祭祀（さいし）を行うために使われます。
拝殿では、参拝者がお祈りを捧げたり、必要な場合には特別な祈り（祈祷）を受けることもできます。
幣殿（へいでん）
幣殿は神社で重要な建物の一つであり、本殿と拝殿の中間に位置します。
私たちは拝殿でお参りを始め、そこから幣殿を経由して本殿に向かいます。
幣殿はお供え物を納めたり、神様に祈りの言葉（祝詞）を捧げる場所です。
普通は、神社の神職だけが入ることができる特別なスペースで、その奥には最も神聖な場所である本殿があります。
神社のその他の建物について
神社には、「幣殿」「本殿」「拝殿」以外にもさまざまな建物があります。
これらには神楽殿、神饌殿、宝物殿などが含まれ、それぞれ独自の役割があります。
神楽殿（かぐらでん）
神楽殿は「舞殿（ぶでん）」とも呼ばれます。
神楽（かぐら）や舞楽（ぶがく）といった特別な神事のために使われる場所です。
神楽は、巫女が神様のために舞ったり歌ったりする芸術で、舞楽は雅楽という音楽を伴って踊る芸術です。
平安時代には、これらの芸術が宮中の正式な儀式として確立され、その後、日本全国に広まり、地域ごとに異なる特色を加えながら、独自の伝統芸能として発展していきました。
神饌所（しんせんしょ）
神饌所は「神饌殿（しんせんでん）」とも呼ばれます。
神饌所は、神様にお供えする食べ物、つまり「神饌」を調理する場所です。
神饌は神社のお祭りや式典でとても大切な役割を持ち、神様へのお供え物として使われます。
宝物殿（ほうもつでん）
宝物殿は、神社で大切な遺物や文化財を保管する場所です。
ここには国から指定された重要な文化財や、神社の歴史に関する書類、さまざまなお供え物が保管されています。
これらの貴重な品々は、多くの場合、誰でも見ることができるように公開されています。
神社には必ず建築物があるのか？
実は、すべての神社に本殿、拝殿、幣殿があるわけではないです。
自然のものをそのまま神様として祭る「無社殿神社」という種類の神社では、建物がまったくありません。
記事のまとめ
この記事では、神社の主な建物として本殿、拝殿、幣殿について解説しました。
社殿は神社にあるすべての建物を指し、中でも本殿は神様が宿る最も神聖な場所です。
拝殿は人々が神様を拝むために使われ、幣殿はお供え物や祈りの言葉を捧げる場所です。
また、神楽殿、神饌殿、宝物殿といった特別な目的の建物もありますが、すべての神社にこれらがあるわけではなく、建物がない「無社殿神社」も存在します。
神社を訪れるときにこれらの建物について知っておくと、参拝がより深い体験になります。
訪問時には、これらの建物に注目して、新しい発見を楽しんでみてください。
